Si, pendant des siècles, particuliers et collectivités ont pu vivre en harmonie avec leur environnement, la croissance rapide, pendant les dernières décennies, des populations et de leurs aspirations, dans le monde entier, a entraîné de telles pressions sur les forêts quen maints endroits celles-ci se sont amenuisées, quand elles nont pas été complètement éliminées. De plus, lhabitant des forêts connaît désormais, dans bien des régions, une vie de misère. Bien que, parfois, lexploitation industrielle ait favorisé léconomie régionale et nationale, elle na pas profité aux pauvres des zones rurales et elle a souvent contribué à épuiser des sols agricoles dont la fertilité dépend du rôle protecteur des forêts.
Le rôle des forêts dans le développement des collectivités locales sinscrit dans une des nouvelles politiques de la FAO en faveur de la population et qui vise à relever le niveau de vie du paysan, à lassocier au processus de prise de décision qui influe sur son existence même et à faire de lui un citoyen dynamique, capable de prendre part à une gamme beaucoup plus vaste dactivités quautrefois et dont il sera le bénéficiaire direct. La présente étude traite donc des populations rurales et leur est destinée. En dernier ressort, elle vise non pas des buts physiques mais des buts humains, en ce sens que les premiers seront fixés en vue denrichir lexistence des hommes. Et la forêt est lun des moyens que nous préconisons pour arriver à cette fin.
Le premier pas dans la formulation de cette politique est franchi avec la publication du présent document qui évoque la dépendance du milieu rural à légard du bois, les grands obstacles auxquels on peut se heurter dans le lancement de programmes et qui avance des solutions possibles et certaines pratiques sylvicoles propres à profiter aux couches pauvres en zone rurale.
Le rôle de la forêt dans le développement des collectivités locales constitue, à bien des égards, un nouveau départ dans le domaine de laménagement et de lutilisation des forêts. Jespère bien sincèrement que le présent document aidera ceux qui souhaitaient saventurer dans cette nouvelle voie, car nous sommes convaincus quelle favorisera lamélioration de la qualité de la vie des pauvres en zones rurales.
K.F.S. King
Sous-Directeur général
et
Chef du Département des forêts